112

Uno dei gruppi r&b che ha più influenzato la musica black nel corso degli anni '90 e continua a stupire nel corso del terzo millennio. Traggono ispirazione, oltre che da un vasto background di carattere hip hop, da sonorità gospel e soul. La loro peculiarità e bravura sta nell'aver raggiunto la vetta delle classifiche e di essersi guadagnati il successo anche all'interno del panorama musicale pop. I membri Marvin, Daron, Q e Mike stringono reciproca conoscenza mentre frequentano il liceo ad Atlanta, Georgia: un professore li sceglie per il coro della Walter Franklin George High. Presto il quartetto fa parlare di sè tramite esibizioni nelle chiese locali e talent shows scolastici. Il loro talento viene preso in considerazione da Courtney Sills e Kevin Wales, che diventano i manager del gruppo. Tramite questi ultimi, ai 112 viene presentato Sean "Puffy" Combs (in arte Puff Daddy ed attualmente P. Diddy), quotato rapper e titolare dell'etichetta Bad Boy Records. Il contratto è presto firmato: 4 semplici ragazzi di Atlanta (due di 16 anni e due di 17) hanno la possibilità di diventare delle star nazionali. Dopo l'autoproclamazione di Puffy come direttore esecutivo del progetto, il gruppo inizia a lavorare al disco di debutto. Le collaborazioni sono di alto livello e vantano la co-produzione lirica di Stevie J, Wayna Morris dei Boyz II Men (famoso gruppo r&b) e dello Stesso Combs. Al termine del 1996 è pronto il singolo di debutto "Only You", che riscuote un buon impatto con gli ascoltatori ed un buon successo di pubblico. "112" è il nome dell'album, che arriva a raggiungere la certificazione di disco d'oro. Il secondo singolo, "Come See Me", arriva in 15ima posizione nelle charts r&b. Segue "Cupid", brano che diventa platino. I 112 non sono una boyband, come tante in circolazione: "Scriviamo dal cuore" dice Mike, "e questo significa scrivere delle nostre esperienze. E' questo che rende migliori le canzoni. Sinceramente, la nostra esperienza in questo campo è aumentata: siamo più forti e più preparati rispetto ai primi tempi, e questo si riflette all'interno della nostra musica". La collezione di successi continua: nel 1998 la Bad Boy produce il secondo disco, "112 Room". Il singolo è "Love Me". I 112 collaborano con Puff Daddy al brano "I'll Be Missing You", dedicato al defunto rapper Notorious B.I.G. (il campione del pezzo è dei Police). Nel 2001 "Part III": "Peaches And Cream" e "It's Over Now" sono i singoli che rendono l'album un'ennesima perla. I 112 tornano in grande stile nel 2003 con l'LP "Hot And Wet", che esce sotto etichetta Def Soul. Tirando le somme, il gruppo ha subito un'enorme maturazione musicale, lirica e psicologica: nei brani più attuali si sente una nota riflessiva che nei primi successi è più difficile individuare. E' comunque un singolo da club che spiana la strada al nuovo album: "Hot And Wet", poi remixato con la partecipazione del rapper di Atlanta Ludacris. Il secondo successo è "Na, Na, Na", remixato con il cantante dancehall Supercat e con Method Man. Dopo aver collezionato album di platino, singoli da top 5 ed un Grammy, il quartetto continuerà ha intenzione di sfornare successi come ha fatto dal 1996. E rimarrà in auge nelle charts, nel cuore di chi ascolta i loro brani e nel corpo di chi li balla. "Dopo tre dischi 2 volte platino ci vogliamo bene come se fossimo ancora alle elementari o alle scuole medie. E' per questo che ringraziamo Dio". E continuando: "Abbiamo lottato per i soldi ed il potere. Ora vogliamo il rispetto, essere ricordati come il miglior gruppo R&B della nostra era". Sta a noi giudicare.